城春草木深

 

我是驸马偷养的女人。   

被公主发现时，我托着孕肚跪她： 

「殿下无儿无女，这孩子孝敬您。我愿做乳母，此生绝不相认。」 

01

我身边的人总说，女子貌美，是幸事。

但只有貌美，就是悲哀。

譬如我。

我爹是陈恩长公主府上的花匠，我娘是被我爹从青楼里捞出来的舞女。   

我娘好歹还有个外室的身份，可我被驸马秦子霖强占，除了指指点点，一无所获。 

他披衣起身时，密布的阴云降下冷雨。 

阴暗的光从门缝中挤进来，我攥住因疼痛抖动不止的脚腕。

我刚哭出声，便被秦子霖喝骂：

「你要是敢说出去一个字，让长公主知道了，我就要了你的狗命！」

贱命一条，可我还是怕死。 

我双手捂住嘴，压下万分恶心，跪着点头答应。   

那是个废弃院子的杂货间。 

而我能进到这长公主府里，是经由我爹引荐的。

从前，我爹并不认我。

他说我娘来路不正，交往的宾客数不胜数，谁知道我是不是他亲生的。

我娘整日以泪洗面，我爹并不理会，她为了养活我，没有办法，才去给人跳舞。 

可年纪大了，生过孩子，身子远不如以往的轻盈，没人收她。

所以她不得已，做起了暗娼的活。   

遇见我爹之前，她只跳跳舞，还能保有一点清净。

可遇见我爹——这个她想托付终身的男人之后，她反倒陷进了更深的泥沼里。 

02 

我第一次撞见我娘的活计，是在我七岁那年。 

我娘接客前，照旧打发我去绣纺，帮那群姐姐们捡线头，混个炊饼吃。

但那一日绣纺关得早，我回去时，陌生的男子敞着上衣，坐在桌边。 

他一枚一枚数着手里的铜板，似乎连买下我手里的炊饼，都要比这些多。   

我那时才明白，为什么五岁那年，我上街买盐，丢了一个铜板，会被我娘抄起扫帚往死里打。 

我丢掉的，是她攸关尊严乃至性命的东西。 

我安静地站在门边，看到我娘背对着门，站在里间穿衣裳。 

所以是那男子先注意到的我，阴阳怪气地「哎呦」了一声：「莲香，这是你闺女吧？」 

男子胡子拉碴的，满身油渍。 

我见过他，我知他是城南菜市上的屠户。

「丫头片子，你过来。」   

我不懂事，乖乖地走了过去。 

屠户摸摸我的头，又捋一捋我的辫子，将两枚铜板，塞进我的炊饼里。

「赏你的。」

我娘惊恐地跑过来，脚磕在门槛上，还是踉踉跄跄挣扎到了我的身边。 

我娘将我一把拽进怀里，护得死死的，一双圆眼里，满是哀求的泪。

那样的神情，她还是扯出一抹讨好的笑：「崔哥，闺女还小，您别拿她玩笑了。」 

崔屠户也跟着笑，满脸横肉。   

他眯眼看我，眼睛陷在油亮的肉里：「你闺女像你，又白又嫩的。」 

我娘攥着我的肩头的手，猛地抖动，使的劲儿更大了，疼得我轻唤了声：「娘……」

我娘原本满目的怒气，在我的这声「娘」里，缓缓消失了。 

她再次垂下头，低眉顺眼，笑着目送崔屠户离开。 

人走远了，她狠劲抠出了炊饼里的两个铜板。

她高扬起手臂，冲着门外扬了又扬，像秋末的柳条，随风飘扬。 

她最终也没舍得扔出去。   

03 

那晚，我娘第一次买了酒回来。

我俩的日子，所有的钱用来买米面都不够吃，她拿去买酒，可见是破天荒了。 

她一个人喝完了那一小罐，涕泗横流，一边痛哭，一边跳舞。

她似是不尽兴，拉着我一起跳。

我不会，胳膊被她拽得生疼，只能怯怯地一连声唤她：「娘、娘，我手疼……」

我娘突然就把我搡在了地上。   

她那晚，拿起屋中所有她趁手的物件，如暴雨一般砸在我的身上。 

打得我遍体鳞伤。 

她发狂地哀嚎：「你怎的一点用都没有！你爹不认你，连我也不管了！

「你去求你爹！你去和他相认啊！让他来养我们……你去啊！」

她想推我出去，我双手扒住门框不肯走。 

我忍着剧痛，哭着摇头。 

然后我娘猛地一关门，我的指头被门缝夹出红印，指甲霎时紫青，钻心的疼席卷全身，我这才撒手。   

她趁机推我出去，关紧了房门。 

我被关在门外，严寒的深秋夜雨中，我身上只有一件薄薄的破衫子。

还是捡的长公主府的马夫穿烂了不要的。

隔雨相望，我看到不远处，长公主府的高楼林立，有丝竹舞乐声隐隐传来。

不过隔着几条街，那儿是瑶池仙界，而我只能Ṫû⁷坐在烂泥滩里，陷进无边的苦楚中。 

我听到我娘坐在里边，抵着门哭：「我为什么要生下你……我图什么呀……」 

后边的话，我听不清了，我的脑袋中开始轰鸣。   

那之后，我就留下了这样的毛病： 

每每遇到让我深感绝望的事，我就只能听到脑中的一片轰鸣。 

像沉闷的雷声，像残破的钟声，像无间地狱里，无家可归的鬼魂的哀鸣。 

04

那晚，我抱膝在门口坐了一会儿。 

我已不记得我想了些什么，只记得在很深的夜里，我冒雨去找了我爹。

他是长公主府上的花匠，在离公主府不远的地方，有一排专供他们居住的瓦房，以防主子临时有活，找不到人。   

他大部分时候都在那里住。

无他，拉闲散闷，斗酒赢钱，好过回家去，被他那暴脾气的夫人揪着耳朵骂。 

我找到他时，他和我娘一样，喝多了酒，趴在桌上，睡得糊涂。 

看着桌上的剩菜剩饭，我没忍住，用手抓着就往嘴里塞。 

有个守夜的老汉经过，冲我骂骂咧咧：「哪来的小乞丐？赶紧滚出去！」

我转过头，指了指我爹，乖巧地说道：「爷爷，我是胡六的闺女。」 

老汉上下打量了我一番，然后露出一副揶揄的笑：「你娘叫啥？」   

他们都以为我年纪小，少不更事。

我其实那会儿就明白。 

他们说出最伤人的话，美其名曰调侃，丝毫不在意我也是个人，我也会为那些事痛苦。 

他们只顾自己的快乐。 

可我只能装出呆板懂事的模样，不然我的下场会更惨。 

所以我依旧乖乖地回答他：「我娘叫莲香。」

老汉果不其然地笑了一声，上前来，扒了扒我爹：「你小子还不承认呢！分明就是搞了个跳舞的，还生了个丫头！」   

老汉头也不回地走了，我爹被扒拉醒，但依旧迷迷糊糊的。 

我瞅了瞅我爹，又瞅了瞅他桌上割肉的小刀。 

我爬到桌上，拿来一只空碗，去接了点雨水，放在地上。

我又拿来那把小刀。 

我爹迷糊地看着我忙来忙去，他满目茫然，兴许都没反应过来我是谁。 

直到我拿起刀，在我的小臂上划开一条半指深的口子，他才惊醒，过来拉住我。

血落在地上的水碗里，他看清了我，质问我：「寅娘，不是不准你来找我吗？你跑来干啥！」   

我忍着疼，怯怯地说道：「爹，我想跟你认亲，他们说滴血就能认……」 

我爹看了看地上的碗，又看了看我胳膊上的口子。 

鲜艳的红，在昏暗的烛光下，汩汩地流向地面。 

那道口子像深渊，我的悲哀与愁苦悉数坠落其中，无人可见。

「老子造的什么孽！」我爹骂骂咧咧，最后帮我包扎了伤口，让我在他暖和的屋子里休息了一晚。

那晚之后，他偶尔会来我和我娘的小院子，看看我们。

来的时候，他会留些钱粮，够养活我们娘俩。   

他并没有真的滴血认亲，但还是与我相认了。 

我后来才明白，他其实从未怀疑过，我究竟是不是他亲生的。

他只是不想承担我与我娘，想如同赖掉一杯酒一样，赖掉我这个亲生闺女。

05

我娘离了暗娼的路，之后的日子，我们便过得顺心多了。

我四处接活计，做针线、浆洗衣物、给人梳头。 

我还常去茶楼的后厨，一边给人洗碗，一边偷学做点心。   

闲暇时，我蒸几笼去北市摆着卖一卖，总能贴补家用。 

隔壁邻居家的二儿子陈冬生念我可怜，这几年帮过我很多。

我知道他的心思，老实巴交的儿郎，爱慕全写在脸上。 

但我看过我娘的遭遇，加上这些年，我常遇见不拿我当人的男子，像陈冬生这样的，实在是极少数。

他的心思单纯极了，他常帮我推车、修补屋子、为我驱赶地痞流氓，做些实事儿，以期等某一日，我能与他两情相悦。

我很珍惜这样的真心，所以蒸点心时，也常赠他一份，入冬寒冷，也会亲手做件棉衣给他。 

可惜即便是这样的农户，世人看我，也觉得我在高攀。   

我被驸马秦子霖凌辱的那个初秋，陈冬生来帮我补院墙。 

他娘路过看见了，站在豁口处，骂骂咧咧：「冬生！上次你爹打你，不长记性是不是？怎的还给这个狐媚子当奴才！」 

冬生向来是个闷罐子，他心里向着我，却也不愿与他娘呛声，便一声不吭地接着帮我补墙。

我为着冬生的颜面，客客气气地对他娘行礼：「陈大娘，天冷，进来喝碗热茶吧。」 

「我可不敢喝，」陈大娘双手抱在胸前，满脸写着讥讽，「怕有什么脏病，再给我喝坏了肚子！」

天一冷，我娘便要生病，此时正躺在里间休养。 

想来是听见了陈大娘的话，我娘隔着窗便对骂：「我闺女好心请你吃茶，你倒脏心又脏嘴的！是你家小子不怀好心在先，你个老妖婆诬赖清白人家的姑娘作甚！」   

陈大娘尖声一笑：「清白？咱这街坊成百户，圈里的猪都比你娘俩清白！」 

饶是我忍气吞声惯了，听到这话，还是气上心头。 

哪有人甘愿做那下九流的？

还不是日子过不下去，但又惜命不愿就死。 

何况我娘当初迫不得已，还是为了拉扯我。 

这是一份娘亲的苦心，与清白无关。

所以我在冬生张口护我前，将他扯拽着推到了院门外。   

「寅娘，我娘就是嘴碎，你别往心里去——」冬生隔着门，心急如焚地劝慰我。 

我思忖了片Ťū́ₑ刻，我很想问问，他认不认可他娘的话，还是只是觉得他娘说话不中听。 

但我终究没问。两个答案，对我而言，都无法让我安安生生地嫁给他。 

普通人的姻缘，柴米油盐已耗尽心力，若亲近的人再多嘴多舌，饶是两情相悦，也耗不过那煎心的家长里短。 

所以我最终狠劲一咬牙，堵着门缝对他说道：「冬生，你以后别来找我了。」 

「我既不想你为了我，而舍弃你爹娘，我也不想为了你，就任凭你家里人辱没我们母女。所以早些散了，你我都好。」

冬生拍门的手放缓了，支吾半晌，到底是没话反驳我。   

他跟着他娘走了，秋风削薄了冬生颀长的背影。 

那是在我的命运完全改变之前，我最后一次见他。 

06 

我过了十五岁及笄的年龄之后，与我娘达成了一种诡异的默契。

我俩谁都不提我的未来。

我将来该如何打算、嫁个怎样的人、攀个什么身份、活成什么模样，我们谁都不去说、不去想。 

因为我与我娘皆是心知肚明的。   

话本子里，美人从来配王孙公子，青楼的花魁能进皇宫做娘娘；可话本子外，现实日子里，没有家世的话，美貌就只会是累赘。 

所以不论我会干多少活，能赚多少钱，都架不住旁人说一句：「瞧那胡寅娘，整日抛头露面的，说是为了养她娘，谁知是为了出去勾引哪家少爷！」 

寅娘、寅娘。

我娘说，我出生在黎明前最黑的夜里，晚春落了一场暴雨，是个风摧花树的寅时。 

那样大的雨，我娘说我爹站在门框前，一听接生婆说生了个丫头，他冒着夜雨，就头也不回地走了。 

她说，我若是个儿子就好了。

这样，她就能名正言顺地去给人做妾。   

去给一个花匠做妾，都是我娘的高攀，更遑论我这自小没爹的野丫头呢。 

所以我爹邀我同去长公主府栽花时，我是高兴的。 

多一门手艺，至少哪怕我将来没人要、孤独终老，也饿不死。 

我感激我爹，一听他说要带我去，急忙赶了几个大夜，为他制了双新鞋。

进府那日，我高高兴兴地将鞋塞进他怀里，看他罕见地支支吾吾，颇有几分汗颜的模样。

「寅娘，倒叫你劳神了……」

我拉他坐在一个石墩子上，亲手帮他换鞋：「爹，咱们亲父女，不论这些。等天凉了，我再缝袄子给你穿。」   

我这几年为他鞍前马后，算得上孝顺又听话。 

无他，我指望着我爹能动一点恻隐之心，能Ṱŭ̀⁰在我娘年迈时多接济一些。 

至于所谓父女亲情，我见过我爹如何疼他的小女儿—— 

他带她上街，给她买炸糖糕，先捧在手心里来回地吹凉，然后才递给小姑娘。

他一边笑着看她吃，一边轻轻地帮她抹掉嘴角的渣滓：「慢点呦，烫坏了舌头，爹爹可该心疼了！」 

真正的父亲，怕丫头冬天冷、夏天热，怕她吃了糖糕烫嘴，喝了冰水坏肚子。

哪舍得冷眼旁观，看我为了生计如此奔波。   

我去绣坊打下手，日日路过他的瓦房，隔三差五就能当面撞见，他会与我打招呼，但没有一次对ťű̂ₙ我说： 

「别去了，忙坏了身子，爹爹可该心疼了。」 

既然不想爱我，为什么还要生下我呢？

我娘怀我的时候，就该知道，既有可能生小子，也有可能生个丫头不是？ 

可惜，从来由不得做儿女的选。

07 

我已经尽最大努力，不去想爹不认、娘不疼的伤心事了。   

我愿意翻过页，尽可能地将以后的日子过好，但我爹却依旧狠心。 

他那天将我带到人迹罕至的荒园时，还腆着老脸，说着自欺欺人的话：「寅娘啊，爹爹也是见你乖巧懂事，才想给你谋划个好营生，你要明白爹爹的苦心，啊？」 

我一时没反应过来，只是懵懵懂懂地点头附和。 

没承想，一扭头，一个麻袋套下来，我便被人掳走了。

昏暗的房间，荒废的园子，草木森森。 

在我遭遇驸马秦子霖的暴行之前，我一直听闻，他是个知书达理的公子。

听闻他与陈恩长公主举案齐眉、相敬如宾，常在外设棚施粥、救济穷苦百姓，夫妻俩都是大善人。   

这话我原本是信的，我亲眼看见过这两位皇亲国戚，并肩站在城门下，为衣衫褴褛的乞丐们送粥添衣。 

可那个给老人双手奉粥的是他，如今作践我的也是他。 

他恶狠狠地摔门而去，我听到他在不远处对我爹说道：「胡六啊，你还是懂事的，等会儿去我院里，领二钱银子再走。」

秦子霖之后的一句话，成了我经年的梦魇：「以后常带你家闺女来，我自不会苛待你们。」 

不必去看，我都能想到我爹点头哈腰的模样：「是是，驸马爷向来是宽仁待下的，多谢驸马爷恩裳！」

寒风涌进破败的门窗，我绝望地落下了眼泪。 

哭着哭着，我便癫狂地笑了。   

原来，我在我爹心里，是二钱银子就能卖掉的女儿。 

后来过了许多年，我再想起这一段，都觉得无比荒谬。 

父女离心、至亲反目，放在我们这样的贫苦人家，也不过是二钱银子。 

二钱银子，连长公主府上，丫鬟手里的一块手帕都比这贵。

所以爹啊爹，你既然拿二钱银子，就断了我们仅有的一丝牵绊，那此后，我便也无所顾忌了。 

我娘的旧账，和我的新账，我合该一起算。 

08   

厄运似乎总会在穷苦人家轮转，我娘当年给人做了外室，我如今挺着孕肚，还是这样没名没分的身份。 

自打强收了我之后，秦子霖待我和气许多，兴致好时，也常做些花前月下的雅事。 

他将银子塞进我的袖口，笑眯眯地对我说道：「寅娘，我就喜欢你这样又乖巧又听话的，还生得这般美。」 

他喜欢我吗？并不是。 

他喜欢的，是拿钱权捏死一个人的感觉。

美人在他眼中不是人，是件漂亮的衣裳、精致的瓷瓶。他只顾他想不想得到，从不问我愿不愿意。

第二年的春天，我被诊出有了身孕。   

秦子霖原本想落了我这一胎。 

他终究是个攀高枝的驸马，他怕被陈恩长公主发现，断了他的富贵日子。 

但我故意拉住他的手，放在我隆起的小腹上，为我和孩子争一线生机：「秦爷，您与长公主成婚七年有余，至今膝下无儿无女。」

要劝服这种自认高人一等的人，言说我如何舍不得孩子、如何无依无靠，是没用的。 

他若当真会可怜我，打一开始就不会欺凌我，不会将我的尊严踩在脚下，拿我当小猫小狗。 

所以我就得句句都为他着想，得像他最忠心的奴才：「如今我有了身孕，可见秦爷是有儿孙福的。贤名远扬如秦爷，难道将来连个起灵守孝的亲骨肉也不要吗？」

秦子霖盯了我一眼，开始犹豫了。   

他将我安排在他置办的一处私宅，此时窗外杨柳初绽，遥望处云山乱、晓山青。 

我刚住进这宅子里时，觉得荒唐且恓惶。 

这是秦子霖随手拿私房钱买的，像我这样的普通人，拼死累活十辈子，也攒不出来这里的一间房。 

所以我无法把这里当成家，我真正的家在那片土房小院里，我娘躺在病榻上，还在等我回家。

再不济，我娘还是含辛茹苦地将我拉扯大了。人世间的一点点好，就能让我感恩戴德，我无法像记恨我爹那样待我娘。 

哪怕起初，我娘的心思和我爹一样，都不想要我。

秦子霖终究是被我说动了，他留我在私宅养胎，还答应将我娘也接过去养病。   

我娘走进这富丽堂皇的大宅子，原本还满脸的迷惘与无措。

但她一看见我挺起的孕肚，满面的情绪便只剩了心疼。 

我走过去，刚拉住她的手，她便没忍住哭了。 

涕泗横流，话不成话，听她絮絮叨叨唤我的名字，我的脑中又响起了一片轰鸣。 

见到我娘之前，任秦子霖百般折辱，我还并不觉得陷入了绝境。

我反倒认定，天无绝人之路，受了这些罪，该是我要有新的生路了。

但见着我娘，这唯一一个会心疼我、可怜我的人，我还是没忍住，也跟着落了泪。   

那些痛苦，完全没有随着我的通透而消散。 

它们只是被我压在了心底，轻微的嘘寒问暖，就能捅破那层泥封。

我狠狠一咬牙，使劲掐住我娘的手腕：「别哭了，娘。事已至此，恶战还在后头，你还不必为我现在就哭丧。」

她明白我的意思。

秦子霖的首肯，不过是能让我藏到生下孩子，可若有朝一日被陈恩长公主发现了，那才是我的死期。

所以我决定，先发制人。 

我托着孕肚，主动去见了陈恩长公主。   

09

「殿下无儿无女，这孩子孝敬您。我愿做乳母，此生绝不相认。」 

晴好夏日，杏子黄时节。 

陈恩长公主抬抬手：「跪到我面前来。」

我托着肚子，向前跪走，傍晚炎热，我却冷汗直流。 

虽然我明知这趟来，是以命相搏的，但面对死亡，我还是怕的。

果不其然，她刚让我抬起头，我才看清那张尊贵靓丽的脸，她便高扬起手臂，狠劲儿扇了我一耳光。   

「狐媚妖精！连我的驸马都敢勾引！」 

我连忙跪好，双手攀住长公主的脚腕，做足了卑微的模样：「奴才自知是死罪，但还请殿下明鉴。若非驸马爷强求，奴才可是连面都见不着的，何况殿下坐镇府中，人人都知是找死的事，奴才又何故去做呢……」

摘清了自己，我偷偷向上看，听陈恩骂骂咧咧：「记吃不记打的东西！他秦子霖要不是攀上了我，哪有今日的好光景？屡次拈花惹草，当真是不将我放在眼里！」 

察觉陈恩对我的杀心缓和了几分，我便趁势继续哭诉道：「事到如今，眼见孕肚越来越大，奴才也心慌，只觉得跟着驸马爷东躲西藏不成体统，总要来向殿下禀报才是。」 

我的手向上伸，环住陈恩的小腿，越发做出依附的姿势。

我小心翼翼地抬眸，看她嗤笑一声问我：「怪哉，你不怕你找了我，被我赐死吗？」 

我长叹一声，故作认命地闭上眼睛：「在奴才心里，驸马之所以是驸马，那是因他有福娶了一国公主。所以奴才就算死，也该死在真正的主子手里。」   

清风涌进，堂中半晌无人言语。 

在我最惴惴不安的时刻，一只手掐住了我的下巴，逼我仰起了头。

陈恩凑得很近，面含笑意，眼底却一片森冷：「你方才说，这孩子孝敬我，你愿做乳母，此生绝不相认？」 

我连连点头，而后重重叩首：「寅娘的命，殿下随时都能拿走，只求殿下念着多了个忠心的奴婢，留寅娘一口饭吃，寅娘至死都护着殿下。」

这样的高位者，最不屑的，就是奴才的性命。 

她许是觉得我有趣，在人人都以男子为尊的时候，我能站出来认她为主，所以才留下了我。 

可我不在乎她怎么看我。   

我只知道，我为自己搏了一条生路。 

而我的孩子，将来也不必重蹈我的覆辙。

10 

秦子霖得知此事后，忙不迭就赶来了府中。

他焦急地闯进来时，我正剥好半碗葡萄，双手捧着给陈恩吃。

秦子霖疑惑地看着我，我乖巧地向他行礼：「驸马爷。」

我微微抬眸，看到秦子霖眼中恨不能生吃了我的怒火。   

他最喜欢乖巧的美人，他要我像一株牡丹一样，扎在他的园子里，只顾讨好他，不准说错、迈错一步。 

但我如今，选了最让他忌惮的一条。

但我选的，也是最能让我明哲保身的一条路。 

陈恩倒是气定神闲地，拈了葡萄往嘴里送，问秦子霖：「驸马何故如此风尘仆仆的？」

秦子霖自知理亏，后槽牙都快咬碎了，却只能躬身行礼：「近日暑热，我命人从江南运了些瓜果来，请长公主消暑。」

陈恩眉尾一挑，纤长的指甲，扎破一颗葡ţų⁵萄，掷在了秦子霖的面前。

「我如今有孕在身，吃不得多少瓜果，驸马不如自己留着，赏府外的那些莺莺燕燕。」   

这话，陈恩说得轻飘飘的，但秦子霖听得可就冷汗直流了。 

因为这短短的一句话，有两层意思。

第一层，是陈恩发现了他不仅在外胡来，还私自留下血脉；

第二层，秦子霖见我与陈恩如今友好相处，当然想不到是我主动献子。但如今听陈恩故意说成是她有孕，可见她打定主意，要认了我腹中的孩子做子嗣。 

这两层意思，都能要秦子霖后半生不得安宁。 

所以他立马就跪下了，连连认错。

看着这个色厉内荏的男人，我莫名觉得可笑。   

原来他也懂尊重人，也知道做错事了要认罚。 

可那都是强权逼迫的他，不然他会和我爹一样，抛妻弃子，眼睛都不眨。 

秦子霖认下了在外拈花惹草的事，被陈恩罚跪，不仅缴了他所有的俸禄和余钱，还将他束锁后院，不准他踏出房门半步。 

足足半年，刚好到我生下腹中胎儿。 

这对秦子霖而言，该是奇耻大辱了。 

因为他不仅是驸马，也是朝臣。但因陈恩的一句话，他就被妻子锁在内院，这要传遍朝野，他就得成了众人的笑柄。

可谁让当今的圣上，是陈恩一母同胞的弟弟。   

他惹不起，也抗衡不了。 

但即便如此羞辱，秦子霖还是忙不迭地接话：「是我该死。殿下仁德，只关半年，可见殿下记着我们的夫妻恩情……」 

陈恩冷笑一声，满面凉薄：「若非曾在宫中尚善堂修习时，你爹于我有师恩，看他薄面，否则我早要了你的命！」

高位者的姻缘，从来由不得你情我愿，若非盘根错节，我相信秦子霖活不过今晚。

毕竟这一次，他不仅在外偷欢，还私自留了一胎。

这是对长公主最大的挑衅。

秦子霖明白陈恩的盛怒来自于我的暴露，他抬眸死盯了我一眼，满目皆是怨恨。   

他想拉我下水：「子霖自知该死，但胡寅娘这一胎，殿下该慎重些。」 

我听到了熟悉的话语：「她那种不清不白的人家，谁知怀的是谁的孩子？」 

真有意思，一国驸马，原来和乡野无知村妇一样。

他们方法用尽，到头来，也只会拿一个女子的清白造谣。

陈恩一副看狗咬狗的神情，侧脸揶揄我：「你瞧，你想保下他的孩子，他却气急败坏要咬你，你又怎么说？」

我亦气定神闲，接着剥我手中的葡萄：「我保下的，不是驸马爷的孩子，是长公主殿下的。 

「殿下，您其实比寅娘明白——这孩子的父亲是谁，根本不重要。」   

长公主只是需要一个孩子，承欢膝下，颐养天年。反正她也生不出来，那是哪个男子的，都没区别。 

陈恩这一次认真地注视我，终于带了几分赏识。

她轻轻一挥手，命下人带秦子霖去领罚，眼里已没了这个草包驸马。

她对我说道：「想不到，小门小户的丫头，还有这样的胸襟。」

我微笑着摇摇头，再次将剥好的葡萄，恭恭敬敬地捧到陈恩面前。 

陈恩问我，送了孩子，想要什么。

我将头垂得很低：「殿下，奴婢只想要个安身之所。以及，一条人命。」   

陈恩愈发有了兴致，问我想要谁的命。

我眼睛也不眨地乖巧回她：「我爹。」 

「殿下，如今知道此事内情的，除了驸马，只有我爹和我娘。我娘唯有我一个指望，您只管将她软禁到您的院子里，权当攥着个人质辖制我。但我爹常进常出的，可就未必能管住嘴了。」 

我轻笑一声，将过往种种皆回忆了一遍：「一个死人的嘴，总比活人的严实些。」 

11

我是在临近中秋的日子，命人叫我爹进府，于观月楼阁，布置菊花。 

府中观月楼，楼高五层，我在不远处遥望，看我爹爬上爬下，很是殷勤地搬花。   

我让一个小厮，赏二钱银子给他，叫他爬到最高层，多放几盆。 

我爹自然忙不迭地应下，我看他伸出手，但又收回去，对小厮说道：「小哥，劳烦您先帮我揣着，我手脏，过会儿再Ṫűⁿ来取，您看成吗？」 

小厮一点头，他便抱起一架梯子上了楼。 

那梯子，我命人做了手脚。 

天高云疏，雾薄风凉。 

我站在原地，仰头看去，就想看看我爹，踩着我的人生向上爬，究竟能爬多高。

爹，你二钱银子就能卖了我，那便也二钱银子，就葬送了你自己吧。   

人影惨叫着从最高层跌落，我眼睛一眨不眨地盯着，看我爹摔在楼下，鲜血遍流。

身旁的丫鬟们吓得花容失色，有两个连忙拉扯我回屋。 

我一把搡开，恶狠狠盯着我爹的尸体，原本很想笑，但惊觉脸上湿润时，才知我早流下了眼泪。 

小厮后来将那二钱银子归还给我，我在手心里掂量半天，只觉得一报终于还了一报。 

可冤冤相报，什么都难了。 

我去告诉了我娘，我爹给人干活，失足致死。

我娘那时已病糊涂了，算来不过四十出头，但已是满头的白发，可见苦日子催人老。   

她口齿不清地问我：「你爹？你爹还没认你，怎么就死了……」 

我本想否认，但话到嘴边，却发现，我爹其实从没真正地拿我当过亲生女儿。 

他那些年留下的口粮，在我被秦子霖强占的日子里，也早抵了。

我娘接着说：「那我们以后，可怎、怎么办呀？」 

她说着，就落了泪。 

仿若当年，崔屠户走后，她泣不成声时的绝望。 

我将她轻轻揽进怀中，我对她说道：「娘，你靠着我，我能养活咱俩。」   

她是当真病糊涂了，糊涂到只记得心底最深的执念：「我当初就不该生下你，不该……」

我不会再被这话刺痛了。 

做错的，始终不是我。 

我不该拿别人的错，一而再再而三地惩罚我自己。 

12 

冬雪簌簌落下的一个严寒的夜里，我生下了一个女儿。

陈恩长公主对外放出她有孕的消息，这后边一直与我一同长居深宅后院，只等我生产这日，她立即冒领了孩子去。   

长公主府钟鸣鼎食，我月份大了之后，起居饮食皆有人悉心照料，所以这一胎生得还算顺利，我没有受太多苦。 

饶是如此，小腹空掉的一刻，我还是觉得，我的半条命跟着孩子一起被抽离了。

女子本弱，为母，都是舍命去生养的。 

随着孩子被抱去陈恩的房中，奴仆们前去邀功，我这里霎时便冷清下来了。 

只有一个常跟着我的小丫鬟，名唤「吟晴」，还在帮我更换干净衣裳。

我虚弱地靠在她的怀里，问她：「吟晴，现在是什么时辰？」

吟晴乖乖答我：「姑娘，是寅时。」   

我没忍住，扯了扯嘴角，露出一个难看的笑容。 

真巧。

好在，我的女儿，绝不会再步我的后尘。

吟晴不知我在想什么，大约可怜我的孩子从此不再是我的，安慰我道：「姑娘貌美，生的女儿也肤白小巧，想来以后定会得长公主的恩宠。姑娘还是将心放宽，姑娘还年轻，以后定能再生养自己的孩子。」

我无力辩白，只附和道：「但愿如此。」 

我一点儿都不在乎，我的孩子以后认谁做母。

长公主喜欢女孩儿，给她取了个极好听尊贵的名字：「姝华。」   

我后来抱着姝华，给她喂奶的时候，也仔细地看了看她。 

吟晴说得对，她的确长得招人心疼喜爱。不哭不闹，甚至极少生病，人带着省心，更叫长公主喜欢。

等秦子霖被放出来的时候，一切为时已晚，他回天乏术，只能默默接受这一切。

他必须迎合陈恩长公主，对外宣称，这就是他与长公主的孩子。

彼时，我已成了陈恩的心腹，他不敢拿我怎么样，偶尔院中遇见，也只能一逞口舌之快。

他骂我：「猪圈里的腌臜货，居然还想做人上人！」

我笑着回他：「若非奴婢一意孤行，驸马爷可要断子绝孙的。」   

我凑到他面前，摆出如同他曾经羞辱我时的神情，笑话他：「虽然驸马唯一的血脉，还是猪圈里的腌臜货生的。」 

13

秦子霖气急败坏，高声叫骂：「不过是个女儿，算得什么续香火！胡寅娘，你可别抬高自己了！」 

这话传到了陈恩长公主的耳里，隔天，秦子霖的左腿就断了。 

「驸马才关完禁闭，就喜欢乱行乱言，倒还不如在府中静静休养。」陈恩说这话时，拿起一只布老虎逗姝华，满面的悠闲。 

我知她心思。

当年，我受了天大的委屈，她也只是将秦子霖关了些日子，原因是陈恩本就不在意我，不是要为我做主。   

但如今，只因秦子霖一句话，她便打断了他的一条腿，可见她是十足地在意这个孩子。 

我心下了然，顺着她说道：「驸马爷还是愚钝了。这长公主府是殿下的府邸，这府中Ṭũ⁶出生的，自然是殿下的香火，怎么续，都续不到他的头上。」

陈恩极满意地看了我一眼，不多时她便进了趟宫，请旨给这孩子赐皇姓，坐实了我的那段话。

她在向世人展示她长公主的威严，一方面我支持她，另一方面，我会觉得可惜。

她坐在这样高的位置上，明明可以做更多、更有益的事，为女子正名。

可惜，被男子们规训太多，即便权重位高如陈恩，看似能进皇宫、能出城门，但实际上，依然没走出深宅大院。

我抱着姝华，去见过我娘。   

她那时已病入膏肓，连我也认不清了。 

夜雨如注，草木深深，是黎明前最黑的夜。

屋中再无旁人，我附在她耳畔轻声说道：「娘，这是我的女儿，我带她来看你了。」

许是回光返照，我娘有一瞬的清醒。 

她强撑着支起身子，看了看我，又看了看我怀中的孩子。 

这后边，我不太敢来看她。

每次来，她都念叨着旧事，每一句话，都在否定我的人生。   

而这最后一次，也不例外，我听到她哭着说：「你怎么敢生下她呢！难道，你还想让你的丫头，再听一次崔屠户的那种脏话吗？」

「寅娘，别生丫头、别生丫头啊……」 

她反反复复说了好几遍这句话，而后便躺倒在榻上，再没了声响。 

许是，在又一个黑暗冰冷的寅时罢。 

14 

我许久不曾听到的轰鸣，再一次占据了我的脑海。

我在细细回想，我记忆中的我娘。   

她曾经很美，哪怕穿着粗布麻衣，也能看出她肌肤胜雪、身姿曼妙，一眼勾魂。 

她原本攒了不少钱，哪怕不嫁人，体体面面过完一生是足够的。 

可她一门心思扑在了我爹的身上，独身的女人带个孩子实在开销大，花完了她的积蓄不说，还将她拖入了更深的泥沼。 

所以我曾几何时，下定了决心，是绝不生养的。

只是我反抗不了，还是不得已怀了身孕，生下了一个女儿。

我不知道我该不该生孩子，但我知道，在我眼里，丫头和小子都一样。 

我伸出手，为我娘合上眼，而后看向了襁褓里，睁大眼睛、满目好奇的婴儿。   

我没忍住哽咽了一下。

我知道她听不懂，但我还是想对她说点什么。 

「对不起，姝华。我的家，没能教会我如何爱自己的孩子。 

「若你跟着我，没有最要紧的父母之爱，不能温饱，还要饱受世人的辱骂，那我留你在我的身边，才当真是害了你。」 

我将脸埋进她又香又暖的襁褓中，那是我此生最后一次落泪哭泣。

第二天天一亮，我就带着几个小厮，去了城南的菜市。 

崔屠户老了，满头的白发，那一身横肉满是褶子，耷拉在他的身上。   

我故作好奇，跟附近的菜贩子打听他。 

菜贩子们说，崔屠户年轻时花天酒地，手里攒不住钱。原本还有个媳妇儿，但给媳妇儿的治病钱都被他败光了，所以媳妇儿病死了，他就一直孤身一个人到现在。 

人老了，看着恓惶，手上没什么劲儿，照旧养着几头猪卖猪肉，但生意早不如从前了。

我听着菜贩子唏嘘，只想着一件事：无依无靠，倒是更好办了。 

我给小厮们指了指崔屠户，让他们趁夜色，悄悄跟上他。 

「剁猪食，你们可会吗？」

一个小厮率先反应过来，讨好地对我说道：「寅姑姑，小的会。」   

「小的还知道，村子里的那些猪，吃杂食，只要掉进他们食槽里的，没有不吃的。」 

我笑着点点头，将几两银子赏给了他们。 

我要他死，我要他为我娘陪葬。

我徐徐走过去，站在了崔屠户的面前。 

他抬眼看到了我的裙摆，大概见我穿戴不凡，以为我是有钱人家派来采买的人，便连忙讨好着问我要点什么。 

我随口点了几样生肉，见他原本已低下头去，却又寻思什么似的，抬头看了我一眼。

我淡然地问他：「你这屠户，看我作甚？」

崔屠户连忙一脸谄笑地低下头切肉：「夫人生得极美，我看着倒像我认识的一个故人。」

我笑道：「故人今何在啊？」

他自然不知道，挠挠头，插科打诨掀了过去：「我亦不相熟的，许是走了，也许是死了，也没甚相干。」

是了，他才不会记挂我娘的死活。

临走时，我付了钱后，又从荷包里额外取出两个铜板来。

我将手一扬，两个铜板掉在他的案板上，叮当作响。

「赏你的。」

说罢，我头也不回地走了。

15

我后来的日子，过得还算顺风顺水。

姝华自小认在陈恩长公主膝下，我与个别知晓的奴才，对她的身世讳莫如深，世人都认她是长公主嫡亲的女儿。

她在宠爱与尊敬中Ṱùₗ，无忧无虑地长大了。

那是我羡慕不来的生活，但能落在我的亲生女儿身上, 我倒也觉得安慰。

陈恩强势, 姝华越大，她越折磨秦子霖。所以秦子霖倒是年纪不大就撒手人寰了，只留陈恩一人，舒舒心心地颐养天年。

她给姝华招了个女婿上门，也算王孙公子, 但看着很是平庸木讷，倒是不配姝华的灵气。

但我想, 陈恩该也是和秦子霖相像, 颇有些色厉内荏。

她一方面，全然倚仗自己的权力得到一切, 另一方面，又被这权力反噬, 得不到一点真心。

唯独姝华被她养大，一口一个「娘亲」是真心实意。

但可惜, 陈恩对着姝华这唯一爱她的人, 打一开始却只有谎言。

所以即便在姝华如何闹着说，嫁人当嫁心上人时，陈恩也宁可给姝华配一个不相爱但听话没本事的人。

她如此紧紧攥着姝华的一切，细想来也是可怜。

非是姝华需要她, 而是她离不开姝华的爱。

而我呢, 我从始至终履行了自己的承诺，只做忠仆，绝不反水。

陈恩许我的平安终老，看在姝华的面子上也做到了。

只不过在姝华成家之后, 随着陈恩年纪渐长, 越来越依赖姝华后, 就对我逐渐忌惮了起来。

我不识字，更不会写字，所以索性自己去买了哑药, 老老实实当一个说不出真相的哑巴。

哑了, 也好。

毕竟至此，我已不想再对任何一个人讲话了。

我这一生，掏心掏肺讲真话的时候，无人在意。后来为了求生, 便只有满目假意、满嘴谎言了。

倒不如此刻宁静, 我坐在陈恩身后，还能在姝华甜甜地行礼唤「娘亲」时, 于心底默默地应一声。

后来的后来，我一时兴起, 回了趟老宅子。

久无人住, 本就残破的房子, 大多都坍塌了。

草木遮天蔽日, 青苔于墙角丛生。

我偶遇了陈冬生。

彼时，他已子孙满堂。

应是他的长孙科考上了榜，街巷里唢呐笙箫一片喜乐, 他被一个年轻人扶到高头大马上，向他家的方向走。

墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。

我与他皆满头白发, 曾经邻里邻居大差不差，如今却是天壤之别，陌路两条了。

也好、也好。

也罢、也罢。

—end—

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